Stanford Wong es el apodo del exitoso jugador profesional de blackjack John Ferguson, nacido en 1943 en Georgia, Estados Unidos. A los 12 años comenzo con el calculo de ganancias y probabilidades del blackjack, un verdadero adelantado para su joven edad, aunque todavia era muy pronto para ponerlo en practica.
Wong se graduo en la universidad de Stanford con un doctorado en estadisticas y finanzas. Hay una interesante anecdota que cuenta que su primer apodo fue “Nevada Smith” pero al saber que otro escritor ya utilizaba este nombre, se decidio por “Stanford Wong” basado en un apellido asiatico y en la universidad donde concurria a estudiar.
Ademas de jugar al blackjack profesionalmente, tambien se dedico a escribir libros sobre el tema. En 1975 edito su primera obra “BlackJack Profesional”, libro que todavia puede encontrarse en librerias de todo el mundo.
El termino “wong” o “wonging” fue una palabra adoptada por los jugadores de blackjack como sinonimo de una tecnica de blackjack en la decada del 80. Dicha tecnica implicaba observar el juego sin arriesgar dinero, sin participar, hasta que resultara ventajoso comenzar con el conteo de cartas, para luego apostar. Debido a la utilizacion de esta tecnica algunos casinos dejaron de permitir el ingreso en medio de un juego ya empezado.
Ademas de sus libros y sus logros como jugador, Wong ha colaborado con conocidos escritores de blackjack como Don Schlesinger e Ian Andersen y es uno de los doce miembros “Salon de la fama del blackJack”. Otro detalle importante de su carrera es que ha sido el creador del primer software que analiza manos de blackjack, el “Blackjack Analyzer”.

Luego de que Thorp diseño en 1962 un sistema de conteo de cartas conocido hoy como “High and low”, hubo un trabajo adicional que fue realizado por uno de los personajes olvidados del blackjack, Harvey Dubner. Este hombre fue quien invento el sistema de blackjack de conteo de puntos. Ese sistema luego conduciria a la publicacion de mas de cien libros con teorias y sistemas para ganar al blackjack, se formaron equipos de blackjack, sistemas de computacion y metodos de seguimiento del mezclado.
Pero si tanto fue lo que genero Dubner con su sistema de blackjack, por que no ha sido reconocido. Lo cierto es que para 1962 Thorp ya habia publicado la primera edicion de “Beat the Dealer”, pero el publico estaba avido de algun sistema de blackjack mas sencillo, uno que todos pudieran aplicar sin conocimientos matematicos.
Al año siguiente se llevaria a cabo en Las Vegas la Conferencia de Computacion, evento en el que los organizadores decidieron incluir un panel sobre “El uso de las computadoras en los juegos de azar”. Alli Thorp fue el presidente del panel e invito a Dubner a participar con la descripcion de su metodo de conteo de puntos Alto/Bajo.
Al año siguiente Thorp publicaria la segunda edicion de su libro, donde decidio incluir este sistema de blackjack de Harvey Dubner. Cabe recordar que el metodo de conteo de puntos Alto/Bajo es utilizado en la actualidad por la gran mayoria de los jugadores que utilizan algun sistema de blackjack, incluso en el blackjack online. Esto sucede gracias a la sencillez y practicidad del sistema introducido por Dubner y luego popularizado por Thorp.

Todo surgiria a partir de un articulo publicado en el Journal of the American Statistical Association, en 1956. Alli cuatro hombres (Baldwin, Cantey, Maisel y Mc Dermott) desarrollaban un sistema o estrategia basica que servia para obtener resultados positivos a largo plazo en el juego de blackjack
Lo cierto es que en aquella epoca ese a articulo tuvo muy poca repercusion, pues habia sido publicado en un periodico tecnico al que pocos accedian ciertamente. El que si leyo el articulo fue el Dr. Edward O. Thorp, y con gran entusiasmo, pues inmediatamente se le ocurrio agregar un conteo de cartas que, si era usado correctamente, le daba una ventaja a jugador por sobre la casa.
Ese conteo inicial que se le ocurrio a Thorp era de cinco cartas, mas adelante idearia el conteo de diez cartas, que lo llevo a escribir su libro “Beat the Dealer” en 1962, el libro del juego de blackjack mas vendido en la historia. Este libro lo tenia todo, el conteo alterno de los ases, la utilizacion del conteo de puntos como guia para apostar, el conteo de altas y bajas (a partir de la segunda edicion). Este libro fue el encargado de convencer a la gente que el juego de blackjack es estadistico y se puede tener un sistema para ganar.
En definitiva podriamos decir que “Beat the Dealer” de Thorp cambio la historia del blackjack. A partir de la edicion de este libro el juego de blackjack se ha convertido en uno de los mas populares. Por otro lado, los casinos tuvieron que tomar ciertas medidas contra el conteo de cartas. Tambien ha provocado que los sistemas de conteo de cartas se fueran modificando poco a poco para que todos puedan utilizarlo si complicaciones y con una eficiencia asombrosa.
Esta gran popularidad del juego de blackjack se puede ver hoy reflejada en el éxito que tienen los sitios que ofrecen la posibilidad de jugar online. Cada vez mas fanaticos se vuelcan por esta modalidad que no para de crecer.

El Profesor Edward Oakley Thorp es considerado como el inventor de la tecnica de contar cartas para ganar al blackjack. Thorp realizo una maestria en Fisica y un doctorado en Matematicas en la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), luego comenzo a enseñar matematicas en el Instituto Tecnologico de Massachusetts (MIT). Al tiempo comenzo a dar clases de Finanzas Cuantitativas.
En una oportunidad accede a un periodico de estadisticas que le provoca estudiar el juego de blackjack de manera sistematica. A partir de alli diseña un sistema que explica las variaciones del juego, y en base a ello puede revertirse la ventaja del casino a favor del jugador, aumentando las probabilidades de ganar al blackjack a partir del conteo de cartas.
Luego Thorp alcanzaria un gran éxito con sus libros, con los que comenzo a acumular una considerable fortuna. Con “Beat the Dealer”, publicado en 1962, consigue una increíble repercusión. El libro se transforma en un clasico sobre el conteo de cartas y las mejores técnicas para ganar al blackjack. En 1966 se publica la segunda edición de este libro, con una explicación de la tecnica mucho mas practica para los lectores. Luego dejaria de lado las tecnicas para ganar al blackjack y orientaria sus estudios hacia el mercado de valores. En 1967 publica “Beat the Market”
Conocido como el “Einstein del blackjack”, este hombre fue uno de los primeros siete que ingresaron en el Salon de la Fama del Blackjack. Sus libros tuvieron un gran exito y ejercieron mucha influencia en los jugadores de todo el mundo, que avidos de ganar al blackjack aplicaron sus tecnicas en cada casino que les fue posible. Aun hoy siguen aplicandose hasta en los casinos online.

El actor norteamericano dos veces ganador del oscar Kevin Spacey (“Belleza Americana” y “Los Sospechosos de Siempre”), esta trabajando en un nuevo proyecto llamado “21”, filme dedicado a relatar una historia de blackjack, donde el actor ademas de encabezar el reparto sera el productor de la pelicula.
Este filme esta ambientado en la ciudad de Las Vegas y se basa en la historia real de un estudiante del prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT) que ha decidido viajar hasta aquella ciudad para enfrentarse a los mejores jugadores de blackjack.
La historia gira en torno a este estudiante del MIT interpretado por Jim Sturgess, quien se convertira en discipulo de Spacey. El joven posee una capacidad asombrosa de contar cartas, lo que le ha servido para ganar numerosas partidas de blackjack 21 y sobre todo mucho dinero.
Aquellos aficionados del blackjack 21 que juegan a traves de Internet o en las salas de juego reales conocen la fabulosa historia del MIT, una de las principales instituciones dedicada a la docencia y a la investigacion en Estados Unidos. Alli fueron descubiertas un conjunto de estrategias con la ayuda de una pequeña computadora en la decada de los 80. Los programadores revelaron que una vez que se conocen todas las variables del blackjack 21, las reglas especificas de la mesa de juego y el numero de mazos utilizados, es posible determinar la mejor jugada posible.
En definitiva, una nueva pelicula sobre apuestas, juegos y casino que combina un poco de historia real con fantasia, protagonizada por un actor que nos ha acostumbrado a increibles interpretaciones. Esperamos que los fanaticos del blackjack 21 no sean desilusionados una vez que se estrene, alla por marzo de 2008.